Foster your free time: Dive the Titanic

Luganville, Vanuatu. Diving the Vanuatu Titanic, or the SS. President Coolidge, is like moving back in time.

Following a rope I descended towards the bottom of the sea. Bit by bit, the majestic form of the ship started to take form on the horizon.

First, I saw a threatening-looking canon and dozens of original cannonballs next to it. Entering the gigantic shipwreck, which stretches over several tens of meters, made my heart pulsate in a completely different way to how diving around corals and fishes usually do. On the deck you can see gas masks and helmets from the Second World War, covered in gunk. A few antiquated typewriters reminded me of how much the world has changed.

Deeper, at 57 metres, you can dive around the world?s lowest lying pool at the bottom of the sea and check out the luxury liner?s bath mosaics.

The shipwreck is full of fascinating details, from 1940s coke machines to ancient medicine cabinets.

Julkaistu 23:15  /  Kommentoi

28.12.2006 Life Management: Kava, natural wonder remedy or a party drink?

The local Pacific speciality is a kava drink that is consumed in the place of alcohol.

As the sun sets and the eternal sweat cools a little, blue lights pop up in front of Port Vila?s shacks. Wandering through the darkness, the only thing you feel is an occasional mosquito bite on the legs, and you hear nothing but the cracking of sand under your sandals, and possibly the occasional spit against the bar wall from one of the local bad guys. Chairs have been scattered around the bar and under the palms. The most luxurious of them are padded Datsun front seats. I have arrived in a kava bar.

The kava drink is prepared from the kava tree. Ground kava is mixed with water, resulting in a muddy water-like substance that is served in coconut shells. The drink is as popular and legal as vodka in Finland, beer in the Czech Republic or tea in England.

I am given a coconut shell and a plastic cup containing some green liquid that smells like mouth wash - possibly because that?s precisely what it is. It is meant for rinsing the bitter taste of kava, like a mixture of anaesthetic and Chinese medicine, out of our mouth.
I feel like I?m at the dentist?s: anxious, and after finishing my cupful of kava, numb in the mouth. The dentist simulation is complete with gurgling and enjoyable spitting, as required by local customs.

As you might imagine, drinking a numbing drink makes your mouth and also your head go numb. Kava bars have become more popular since the country gained independence in 1980 (for the 35,000 people Port Vila and its surroundings there are about two hundred kava bars), and consumption is said to have dramatically cut crime and violence in the city. Up until 1980 the islanders consumed strictly gin & tonic in the true British imperial style, with easily predictable effects. We do not really have anything to compare it with, but now evenings at Port Vila seem rather sleepy. High on kava, no one has the energy to fight, not to mention commit burglaries.
As a true Finn I feel guilty: For us, it is nearly patriotic to drink yourself legless, however drinking a legal kava drink I feel like a narc. My guides try to assure me that kava is also being served as part of the finest dinners in five start hotels, so there is absolutely nothing shady in my enjoyment.

Well, soon enough I?m not too bothered to think about my guilt, worries or anything else for that matter. After my second cupful, my head feels so numb that all I can think of are the palm leaves swaying in the light breeze. Chatting slows down; the warmth of the Pacific night feels evermore attractive. I feel like my forehead weighs twenty kilos, and so I am grateful to lean my head against the headrest of the Datsun barstool.
Dinner goes very calmly and slowly. The effects of the kava slowly wear off as it mixes with food and drink. Sleep is sweet as soon as I get back to my hotel.

As an entrepreneur I ponder whether a kava bar would succeed in Finland. Melanesian music on the background, hula-hula girls as waiters, endless artificial sunlight. With the right branding and marketing, Happy Hour kava drinks might suit the busy and stressful city lifestyles, instead of chemical tranquillisers.

Kava is often said to be the natural Prozac, a depression remedy. It relaxes the mind and improves the mood. If this substance really was a true wellbeing treatment, bringing rejuvenation to the clients, I could give a kava bar on the main shopping street of Helsinki a serious thought. Unfortunately, at least for the first-timer, a kava experience is stealing from the wellbeing of the following day: the next day feels pretty much like a normal hangover.

Julkaistu 07:52  /  Kommentoi

Varjele Vapaatasi: Sukellus Titaniciin

Luganville, Vanuatu. Sukellus Titaniciin, SS. President Coolidgeen on aikamatka toiseen aikakauteen.

Meren pohjaan asennettua sukellusköyttä seuraten matka käy metri metriltä kohti meren pohjaa. Pikkuhiljaa laivan muoto alkaa avautua horisontissa majesteettisena.

Ensimmäisenä vastaan tulee vihaisen näköinen tykki, jonka vieressä on edelleen kymmeniä aitoja ammuksia. Tunkeutuminen kymmenien metrien sisässä jättimäiseen hylkyyn on omiaan saamaan pulssin kohoamaan aivan eri tahtiin kuin koralleja ja kaloja ihaillessa. Kanneella näkee pölyn peittämiä 2. maailmansodan alkeellisia kaasunaamareita, kypäriä. Korallien muurama antiikkinen kirjoituskone muistuttaa kuinka hetkessä maailma on muuttunut.

Syvemmällä 57 metrin syvyydessä voi uida maailman syvimmällä sijaitsevassa uima-altaassa meren pohjassa, loistoristeilijän 1.luokan uima-altaassa kauniilla mosaiikkitiilillä.

Hylky on täynnä kiehtovia yksityiskohtia vessoista 40-luvun cokisautomaatteihin ja ikivanhoihin lääkevarastoihin.

Julkaistu 07:00  /  1 vastaus

27.12.2006 The Titanic of Vanuatu

Espirito Santo, Vanuatu. After a 50-minute flight on a propeller plane from Port Vila, we arrive at Luganville, the second largest city of the country with a little over 10,000 people, on Espirito Santo, one of Vanuatu?s 83 islands.

At about 20-70 meters below the surface lies the Titanic of all dives, SS President Coolidge, the world?s largest shipwreck accessible to divers. During the 1930s, this huge luxury liner took passengers between San Francisco and Shanghai, entertaining them with high class dinners, Japanese spa pools and even a golf course. Incredibly, it also carried stock trading possibilities, 70 years ago!

During World War 2, the luxury ship got a veil of grey paint and was employed by the military. Its captain, a German-born Henry Nelson, sailed her into America?s own mine field. Several members of the crew had been rebelling and refused to work for him, as he was suspected of secretly being a Nazi.

Nelson was sentenced at military court. Only he knows whether his accident was caused by his ignorance, carelessness or if indeed he did it deliberately.

Julkaistu 12:01  /  Kommentoi

Hallitse itse elämääsi: Kava, luonnon ihmelääke vai bilejuoma?

Tyynen valtameren erikoisuus on kava ?juoma, jota nautitaan tärpätin, eli alkomahoolin sijaan.

Auringon laskiessa ja ikihien hieman haihtuessa Port Vilan sivukujilla syttyvät siniset valot ränsistyneiden majojen edustalla. Pimeässä hapuillen saattaa tuntea moskiittojen pistokset säärissä ja kuulla vain soran rahisevan sandaalien alla sekä aikaajoin ison korston räkimässä baarin seinää vasten. Baarikopin ympäristöön on siroiteltu tuoleja palmupuiden katveeseen. Hienoimmat ovat pehmustettuja etupenkkejä Datsunista. Olen saapunut Kavabaariin.

Kava ?juomaa tehdään kavapuusta. Jauhettu puuaines sekoitetaan veteen. Seurauksena on kuralällin värinen juoma, jota tarjoillaan pienien kookospähkinöiden kuorissa. Juoma on yhtä suosittu ja laillinen kuin vodka Suomessa, olut Tsekeissä tai tee Englannissa.

Saan kookoskuoren lisäksi muovimukin vihreää nestettä, joka haisee suuvedeltä. Ehkäpä juuri siksi, että se on suuvettä. Sillä voi huuhdella Kavan kitkerän, sekoitetun puudutusaineen ja kiinalaisen lääkkeen maun pois.

Olo on kuin hammaslääkärissä: jännittää, sekä kavalasin juotua suu alkaa puutumaan kuin olisi tosiaan juonut puudutuslääkettä. Suuveden purskuttelu ja normiston mukainen nautiskeleva räkiminen kruunaa hammaslääkärisimulaattorin.

Kuten kuvitella saattaa puudutuslääkkeen juominen puuduttaa suun lisäksi myös pääkopan. Kavabaarien popularisoituminen (35 000 asukkaan Port Vilan ympäristössä on pari sataa baaria) väitetään vähentäneen Port Vilan rikollisuutta ja väkivaltaisuutta radikaalisti sitten itsenäisyyden v. 1980. Siihen asti vedettiin tiukkaa Gin & T:eetä englantilaiseen siirtomaameininkiin ja jälki oli sen näköistä. Vertailukohtaa ei ole, mutta tänä päivänä Port Vila iltaisin on kaavassa uinuva pikkukylä. Kaavahumalassa ei kukaan jaksa rähistä saatika lähteä murtopuuhiin.

Olo on suomalaiselle syyllinen: Suomessahan on jopa kansallisromanttista vetää kaikkien kännien äiti, mutta laillisen kaavan juominen tuntuu huumeheikkien hommilta. Oppaani vakuuttavat kuitenkin, että kavaa tarjoillaan jopa viiden tähden hotellien illallisilla, joten missään hämärissä puuhissa tässä ei olla.

Kohta ei jaksa ajatella syyllisyyttä, huoliaan tai mitään muutakaan. Toisen kaavakupin jälkeen pääkoppa on niin puutunut, että mielessä liikkuu vain vieressä vienossa tuulessa heiluvat palmunlehdet. Jutustelu hidastuu, tyynen valtameren illan lämpö tuntuu entistä viehättävämmältä. Tuntuu kuin otsa painaisi kaksikymmentä kiloa. Niinpä pään mielellään nojaa baarin Datsunin etuistuinbaarituoliin.

Illallista nauttiessa tunnelma on rauhallinen ja hidas. Kaavan puhti heikkenee pikkuhiljaa sen sekoittuessa vatsassa ruokaan ja juomaan. Hotellille päästyä nukuttaa makoisasti.

Mielessä yrittäjällä käy heti menestyisikö kaavabaari Suomessa. Melaneesialaista musiikkia taustalla, hulahulatyttöjä tarjoilijoina, loputon keinoauringonpaiste. Happy hour ?kaavat, rauhoittavien lääkkeiden sijaan saattaisivat sopia kiireisen ja stressaantuneen cityihmisen elämäntyyliin oikein brändättynä ja markkinoituna.

Kavasta puhutaan luonnollisena Prozacina, masennuslääkkeenä. Rentouttaa ja tekee hyvän mielen. Jos kyseessä tosiaan olisi wellbeing ?hoito, joka tervehdyttäisi asiakkaan voisin kavabaaria Mannerheimin kadulle pohtia tosissani. Ikävää vain, että ainakin näin ensikertalaiselle kava on varastamista seuraavan päivän onnellisuudesta, niinkuin viinan kanssa isoissa määrissä läträäminen: seuraavana aamuna eroa tavallisesta krapulasta ei juuri ole.

Julkaistu 07:00  /  Kommentoi

26.12.2006 Off the information superhighway

Port Vila, Vanuatu. There?s a shocking contrast between high-tech Melbourne with its skyscrapers and this stone age village in Vanuatu. It feels like I?ve taken a sharp corner on the information superhighway and fallen ? to the last paradise island of our age, a place most people have never even heard of. Village music in the background, soft breeze on my bare chest, eyes gazing towards the distant, blue horizon. A lazy afternoon on the Pacific Ocean.

Vanuatu lies in a sweet spot: not too many tourists, no McDonald?s or Gucci shops. However, there is one Pierre who, with his French-British colonial background, offers some way tasty food in his restaurant. You get lobsters the size of a baby and if you can ignore the guilt factor, you can experience these amazing culinary delights. There are plenty of small bed & breakfasts and bigger hotels are available at a reasonable price.

Julkaistu 15:32  /  Kommentoi

Vanuatun Titanic

Espirito Santo, Vanuatu. Port Vilasta 50 minuutin potkurilentokonematka sijaitsee Luganville, maan toiseksi suurin kaupunki, hieman yli 10 000 asukasta, Espirito Santon saarella, joka on suurin Vanuatun 83 saaresta. 20-70 metrin syvyydessä makaa sukeltajien Titanic, SS President Coolidge, maailman suurin hylky, jonne urheilusukeltaminen on mahdollista.

Jättimäinen loistoristeilijä tarjosi matkoillaan 30-luvulla San Fransiscosta Shanghaihin prameita ruokailuhetkiä, uima-allasosaston japanilaisine kylpyineen ja jopa golfkentän ja jo 70 vuotta sitten mahdollisuuden käydä osakekauppaa laivan kannelta.

2. Maailmansodan aikaan loistoristeilijä maalattiin metallinharmaaksi ja otettiin sotakäyttöön. Henry Nelson, saksalais-amerikkailainen kapteeni ajoi laivan USA:n omaan miinakenttään. Monet miehistön jäsenistä olivat jo aiemmin kapinoineet ja kieltäytyneet työskentelemässä Nelsonin alaisena, jota epäiltiin salanatsiksi.

Sotaoikeus tuomitsi Nelsonin. Vain Nelson tietää tekikö hän tekonsa tietämättömyyttään miinakentästä, huolimattomuuttaan vai tahallaan.

Julkaistu 07:00  /  Kommentoi

Tiedon valtaväylältä allikkoon

Port Vila, Vanuatu. Kontrasti Melbournen high-tech pilvenpiirtäjien katveesta kivikautiseen kylään Vanuatulla on shokeerava. Tipahdin kuin jyrkänteen harjalta tiedon valtaväylältä nykypäivämme viimeisille salaisille paratiisisaarille, josta useimmat eivät ole kuulleet edes nimeä. Joikuava kylämusiikki taustalla, vieno tuulenvire paljaalla ylävartalolla, silmien siintäessä kauas merelle, sinivihreään horisonttiin. Palmujen lehdet kahisevat kuin isoäitisi keittäisi vettä liedellä. Kiireetön lauantai-iltapäivä Tyynella valtamerellä.

Vanuatu on sweetspotissa, napakympissä: Ei vielä kovin paljoa turisteja, ei McDonaldseja ja Guccin kauppoja. Kuitenkin ranskalaisenglantilaissiirtomaataustansa eräskin Pierre on perustanut maukasta ruokaa tarjoavan ravintolan. Paikalliset hummerit ovat pikkulapsen kokoisia ja jos pääsee yli murhaajaan tunteestaan voi kokea aikamoisia makuelämyksiä. Pieniä bed & breakfast ?paikkoja ja isompia hotelleja löytyy myös siedettävään hintaan.

Julkaistu 09:40  /  Kommentoi

Foster your free time: Desert rally and sealions

Want to experience some desert rally on a jeep, dashing from dune to dune? Or have a look at how sealions here in Australia have switched into holiday mode? The video is from last year, but they are still up to same old tricks. The Technobedouin videos will soon have had three thousand views. Thank you, readers, and please refer your friends and family who you know enjoy international events and travelling, to the site too.

Julkaistu 18:41  /  1 vastaus

Varjele Vapaatasi: Aavikkorallia ja merileijonia

Miltä näyttää aavikkoralli dyynin harjalta toiselle jeepin kyydissä? Sen sijaan merileijonat täällä Australiassa ovat selvästi letkeällä lomavaihteella. Video on viime vuodelta, mutta meno on säilynyt samana. Teknobeduiinivideoiden katsojaluku paukkuu jo kolmentuhannen rikki. Kiitos teille lukijat, kertokaa ystävillekin, jotka nauttivat kansainvälisistä tapahtumista ja matkustamisesta.

Julkaistu 07:00  /  Kommentoi